Soggettista e scenografo all’« Ambrosio » diede i primi copioni alle pellicole, girate tra fondali di cartapesta, che strappavano facilmente lacrime o risate – «Nozze d’oro», premiato nel 1911, resta, a suo modo, un classico come i documentari realizzati in alta montagna
Nella sempre più sottile pattuglia dei pionieri torinesi del cinematografo, Arrigo Frusta, morto ieri a quasi novant’anni, era il più anziano e il più noto anche al di fuori della cerchia di coloro che in anni lontani frequentarono nella nostra città le case di vetro della Decima Musa.
Poeta piemontese di schietta ispirazione, fecondo e facondo, egli ha raccolto i suoi versi in più volumi: testimonianza viva di un ingegno, d’una sensibilità, d’una fantasia non comuni. Fantasia ch’egli dispiegò non solo come raffinato artefice di rime, ma anche come soggettista pressoché inesauribile ai tempi eroici del nostro cinema muto. È come tale soltanto che qui vogliamo ricordare Arrigo Frusta: il Frusta direttore dell’ufficio soggetti dell’Ambrosio Film che nei primi decenni del secolo aveva i suoi teatri di posa in fondo a via Mantova, quasi ai bordi della Dora. Erano, quei teatri, una fucina di ingegni, e non disdegnava di porvi piede, in veste di «consulente» più che di autore, Guido Gozzano.
Frusta, là dentro, era una delle personalità più spiccate. La sua faccia larga e aperta, i suoi modi cordiali in cui si fondevano il romanticismo dello scapigliato e la spensieratezza arguta del bohémien erano tali da cattivargli tutte le simpatie e da farne una figura singolare, forse la più tipica, di quella équipe di cinematografari che per anni diede, da Torino, lustro e decoro allo schermo italiano.
Fu intorno al 1908 che Arrigo Frusta incominciò a sfornare con incessante regolarità i suoi copioni. Era, quello di allora, un cinema fatto alla bersagliera, anche se cercava di affrancarsi da certe schiavitù teatrali, come i fondali dipinti e i mobili tinti. Appunto «mobili veri e muri veri» era (si direbbe oggi) uno degli slogans del Frusta, che curava anche le scenografie dei film da lui ideati ma che erano altri a dirigere, specie Andrea Maggi, poeta anche lui, ed ex impiegato della Tipografia Sociale, oggi Utet, diventato metteur-en-scène.
Curioso, dalla filmografia del Frusta, trascrivere qualche titolo: La mia vita (memorie d’un cane), Amore e patria, Il diritto d’uccidere. Cuore di vagabondo, Messieurs les voleurs, Il debito dell’imperatore, Il segreto del gobbo, La leggenda dei crisantemi. Nelly la domatrice… Titoli da vicende popolari, fatte per far ridere o piangere con mezzi elementari, quali il cinema d’allora soltanto esigeva. Ma ecco venir fuori, dal complesso di questo facile repertorio o strappalacrime o strapparisate, un film ch’è entrato nelle storie del cinema e ci resta: Nozze d’oro, con Mary Cleo Tarlarini, realizzato, su soggetto di Frusta, nel 1911 e premiato con 25.000 lire al concorso dell’Esposizione internazionale torinese di quell’anno dove fu classificato primo. Forte di questo riconoscimento, Nozze d’oro venne venduto «a scatola chiusa» in tutto il mondo.
Alpinista capace quanto appassionato, Arrigo Frusta è stato anche un pioniere della cinematografia alpina: sono suoi tre documentari girati in alta montagna negli anni intorno al 1910: Da Courmayeur al Colle del Gigante; Escursione sulla catena del Monte Bianco, Sulle dentate scintillanti vette. Qualche volta attore nelle vicende da lui ideate, Frusta ricordava con un certo orgoglio d’essere stato Napoleone in un Granatiere Roland del 1910 [1911 ndr], uno degli anni del suo maggior fervore lavorativo, e tra i più intensi della «belle époque» del cinema torinese.
Epoca facile e spensierata, della quale ieri s’è spento l’ultimo moschettiere, che ad essa pensava sovente e non senza un accorato rimpianto, specie se si attardava a confrontarla col ferreo, tecnicizzato mondo odierno.
a. v. | Stampa Sera, 13.7.1965
Filmografìa d’Arrigo Frusta
Writer
1919 L’autobus scomparso (story and screenplay)
1915 DuBarry (scenario)
1915 I soldatini del Re di Roma (Short) (screenplay)
1914 Otello
1914 L’acqua miracolosa
1914 L’amazzone mascherata
1914 Rodolfi sposa la cuoca (Short) (story)
1913 L’oca alla Colbert (Short) (writer)
1913/I I promessi sposi
1913 La figlia di Zazà (Short) (screenplay)
1913 Il ragno (Short) (story)
1913 Maritza (Episodio della guerra bulgara) (Short)
1912 Sigfrido (Short) (screenplay)
1912 Raggio di sole (Short) (story)
1912 Il pellegrino
1912 La nave (Short)
1912 Santarellina (Short)
1912 La ribalta (adaptation)
1912 Alga turchina (Documentary short)
1912 Il piccolo lustrascarpe (Short)
1912 La Gioconda
1911 Il sogno di un tramonto d’autunno (Short) (screenplay)
1911 Nozze d’oro (Short)
1911 La bambola di Luisetta (Short)
1911 La regina di Ninive (Short) (story)
1911 Il granatiere Roland (Short)
1910 Gastone e Robinet vogliono prender moglie (Short)
1910 Il Natale di Pierino (Short)
1910 Storia di un paio di stivali (Short)
1910 Fricot impiegato municipale (Short)
1910 Lo schiavo di Cartagine (Short) (story)
1910 Robinet vuol fare il jockey (Short)
1910 Escursioni sulla catena del Monte Bianco (Short)
1910 Robinet ha il sonno duro (Short)
1910 Il segreto della fidanzata (Short) (story)
1910 Alibi atroce (Short)
1910 Il biglietto di favore (Short)
1910 Il duello di Robinet (Short)
1910 L’ultima amica (Short)
1910 La fucina (Short)
1910 Capriccio di dama (Short)
1910 Il delitto di un pescatore (Short)
1910 Robinet costretto a fare il ladro (Short)
1910 Il prurito di Robinet (Short)
1910 Il segreto del gobbo (Short) (story)
1910 Robinet ha perso il treno (Short)
1910 La stanza segreta (Milleottocentrotrenta) (Short) (story)
1910 Il romanzo di un fantino (Short)
1910 Giovanni dalle bande nere (Short)
1910 Robinet appassionato pel dirigibile (Short)
1910 Il parapioggia di Fricot (Short)
1910 La storia di Lulù (Short)
1910 La gelosa (Short)
1910 Giusta vendetta (Short)
1910 Estrellita
1910 Fricot diventa libertino (Short)
1910 Il segreto del lago (Short) (story)
1910 Fricot impara un mestiere (Short)
1910 La rivincita del dottore (Short)
1910 Isabella d’Aragona (Short)
1910 Cuore di vagabondo (Short)
1910 Petit Louis d’Or (Short)
1910 Fricot va in collegio (Short)
1910 Una chiamata improvvisa (Short)
1910 Un fidanzato indegno (Short)
1910 La vendetta del mare (Short)
1910 Imprudenza fatale (Short)
1910 Mi hanno rubato la moglie (Short)
1910 Tracce misteriose (Short)
1910 Perché Fricot fu messo in collegio (Short)
1910 Ho perduto la chiave (Short)
1910 La più forte (Short)
1910 Nostalgia del carcere (Short)
1910 L’ultimo ricordo (Short)
1910 Pauli (Short)
1909 Nerone (Short) (screenplay)
1909 Spergiura! (screenplay)
1909 Marco Visconti (Short) (writer)
1909 Il signore metodico (Short) (story)
1909 L’asino poliziotto (Short) (writer)
1909 La mia vita (Memorie di un cane) (Short) (writer)
1909 Le due madri (Short) (writer)
1909 Lo sciancato (Short) (story)
1909 Prascovia (Short) (writer)
1909 Spia per vendetta (Short) (story)
Director
1915 Romanticismo
1914 Otello
1913 La bisbetica domata
1911 La madre e la morte (Short)
1910 Da Courmayeur al Colle del Gigante (Documentary short)
1910 Escursioni sulla catena del Monte Bianco (Short)
1910 La storia di Lulù (Short)
1910 Sulle dentate scintillanti vette (Documentary short)
1909 Buon anno! (Short)
1909 Il pianoforte silenzioso (Short)
Actor
1911 Il granatiere Roland (Short)
Napoleon